Edgar's Blog

Comp. ：我來談談 skype

上一次聊 skype 是好久以前的事了.
今天看到幾個東西又有一點微妙的感想.

首先是 Skype Pro
再來談談台灣 PCHome 子公司 IPEVO 為 Skype 做的幾個產品.

Skype Pro 在今年年初的時候還是新聞, 現在是已經上線的服務了
簡而言之, Skype 的用戶可以用每五個月十歐元的價錢(每月約 NTD89)
無限通數及時間的撥打到「同一個國家」的「市內電話」
這裡有兩個限制, 也就是「國家」和「市話」
其它還包括免費送給 SkypePro 的使用者一年的 SkypeIn 和 Skype 語音信箱等的服務

我實在搞不太清楚為什麼一套 VoIP 的軟體卻只能提供限制於同一國內的服務
每個月以低於台幣 100 元的價錢可以買到免費的國內長途電話雖然聽起來像是不錯的價錢
但是在這個網路通訊發達的年代, 只是 "national" 似乎又不是那麼誘人.

在北美地區, 美國和加拿大使用的是另一套收費機制
年付 $29.95 可以免費撥打兩國境內所有電話
一個原因是在北美的手機號碼和市話號碼是並無二致的
所以這個收費標準如果對照到台灣的環境, 一下顯得划算許多
然而值得注意的是北美的手機用戶多是使用月付固定月租的機制
大多數的固定月租服務裡包含了幾近無限的境內長途電話可用時數
所以這個針對北美產生的 skype plan 又好像變得沒那麼實用

我很納悶, 為什麼 skype 都只能提供那麼蹩腳的選項呢?

很明顯的, 對通話的需要來說, skype 目前並不是一個很全面的解決方案
主要就是因為它一點也不行動, 除了不能帶出門以外,
通話雙方其中一邊必須是電腦的特性, 更是造成它使用上諸多限制
舉例來說, 即使我和我父母都有在使用 skype
但是在比較少用電腦的他們沒上線的時候, 我還是得想辦法打電話回家或到他們的手機
而他們有急事找我的時候, 也通常沒有電腦和網路可以使用
這種「需要事先約定」的暗示, 實在沒辦法讓我正視它的實用性

當然解決這個缺點的辦法也不是沒有, 只是那就不是 skype 的事了

台灣的 PCHome 在極積與 skype 合作的同時, 也成立了專門製造 skype 硬體的子公司: IPEVO
他們設計的 Free.1 奪下 2006 年德國 iF 產品設計大獎, 造型洗鍊不在話下
它的銷售佳績更證明了人是多麼容易接受「暗示」這個設計元素的動物
當初我和 c 各買了一隻之後, 我爸看了馬上就接著買了兩隻, 一隻放家裡一隻放辦公室
話說這種看起來像「電話」的東西, 就是比耳麥來得親切
抓著電話講電話, 感覺起來就硬是比戴著耳麥兩手空著來得對勁

左邊是 free.1, 右邊是 free.2

之後 IPEVO 接著推出 Free.2.
簡單的說, 就是長了個單色 LCD 螢幕的 Free.1.
Free.1 的使用方法是使用話筒上的按鍵操縱電腦螢幕上的 Skype 軟體
所以撥話的時候還是要坐在電腦前面
而拜這個廉價的單色 LCD 螢幕所賜, Free.2 的使用者可以拿著躺在床上撥話而不用盯著螢幕
(如果幸好你的床跟電腦沒有離得太遠的話, 但其實中間那條線真的很長)

當初在選擇 Free.1 時我就對這種有線的設計感到十分的厭惡.
但無奈的是市場上無線的機器都是五倍以上的價錢
(Free1 是 700~800 台幣, 無線的像這台則是動輒要價 5000 左右)
對於差個「無線」功能就變成五倍的天價這個事實, 我曾經百思不得其解
後來才發現我忽略掉一個很簡單的事實:
以 Free.1 和 SMC 的 WSKP100 相比, Free.1 只是做了一個輸出入的介面
機器上完全只需要簡單的 IC 和電路
然而 SMC 的機器支援 wifi 登入 skype network,
獨立於電腦之外的介面需要的代價就是整個嵌入式的系統

左邊是 fly1, 右邊是 SMC 的 WSKP100

對這樣的價差而言, 很快的, 我這個電腦沒在關機的人就接受了省錢的解決方案
也許是很多人對有線的怨恨終於傳到 IPEVO 耳裡, 他們在一月發佈了(至今還沒推出) Fly.1 這個產品
這個產品很簡單的把 Free.2 的螢幕做成彩色的, 然後把中間的 usb 線以無線射頻取代
在這樣簡單的改變之下, (我估計)成本不會高上多少, 卻大幅的提高了實用性

Fly.1 這盤牛肉一直沒端出來, 但是五個月後, IPEVO 做出了一個 Solo
顧名思義, 就是 skype 不用依靠電腦而存在了
雖然在介面的設計上看起來比較有親和力,
但是這個東西的規格跟 SMC 的那台 skype phone 相比之下,
除了沒有創意, 更失去了攜帶方便的優勢
的確, 以外觀看來, solo 應該是主打家庭用的 voip 電話主機
但如果是這樣的話, 我真的不知道話筒上的那根線是做什麼用的?
現在是 2007 年了, 二十世紀了, 做那條捲捲的電話線是「走復古風」的意思嗎?
這個「復古的思潮」怎麼沒有放到 design story 裡去呢!?

功虧一簣的 Solo

拜託... 我真的不知道這樣的東西都做出來了, 再把它「順便」做成無線話筒有多困難?
甚至還可以搞成一主機多副機的形式啊?
真的是越來越不清楚 IPEVO 的設計團隊在想什麼.

VoIP 不可否認的正在對傳統電話業造成極大的衝擊
就像我爸買了兩隻 skype phone 的時候, 這個市場裡就有某部份的利潤就被 VoIP 奪走了
但是真的要掀起普通人家的革命, 卻不是那麼簡單的一件事
因為目前我還看不到一個真正殺手級的產品出現.
skype 的技術已經定型了, 要怎麼讓它變得簡單易用, 就是週邊業者需要發揮的地方

然而「實用」某一方面卻取決於大環境的成熟度, 也就是普及率
普及率開始變高, 大環境就會變得成熟, 等到使用者越來越多, 普及率就會倍數的爆漲
這種雞蛋問題就像藍芽的耳機在幾年前隻隻都是天價, 現在在路邊當成垃圾一樣賣
藍芽耳機的跌價靠的是普及率, 它的普及靠的是它極高的應用價值
然而現在 skype 卻無法充份讓大家看到它「便利」, 遑論去了解它的價值

舉例來說, 對於一般家庭, 尤其是有老一輩的長者的, Skype 基本上需要牽扯到電腦
牽扯到電腦的東西都會造成極端不必要的恐慌 (這也正是 solo 主打的市場)
然而對我這種重度網路使用者來說, 「需要事先約定」的問題是個極大的障礙
所以如果 solo 能打入大多數的家庭, 對我而言 skype 就會變得更實用.
可惜的是我並不覺得 solo 的設計真的簡單到足以侵入家庭搶走傳統電話的位子
對我來說, 它長得一臉就是殘念兮兮的樣子.

在眾多 skype 的週邊裡, 我覺得 IPEVO 的東西看起來最有未來,
不過要再創 Free.1 的佳績, 他們的設計團隊可能要多努力一點
我也真的希望這個團隊能做出一個殺手級的產品讓 skype 更普及更實用
當然 skype 自己也真的要好好想一想, 不要再搞些雞肋的方案出來讓人傻眼

---

註:
據說北美地區這個獨立於 skype pro 外的特殊收費方式
是因為美國法令規定不得定期以信用卡收費而特別推出的

後記:

話說 VoIP 執照發給是方都 N 個月過去了, 什麼時候才能買個台灣的 SkypeIn 號碼?
枉費我剛幫 IPEVO 說了那麼多好話, 但是 PCHome 的通訊應用服務部總監卻是個完全只會自說自話的傢伙
而且論點還不怎麼高明:
剛才我去查 SkypeIn 和網路電話執照的東西, 才發現這位蔡先生還「強調」網內用戶數才是競爭最大重點
話是這樣說沒錯, 如果你一個人可以吃下百分之八十會用電話的用戶, 剩下的二十你根本不用去爭取
一支電話只能撥出去不能撥進來, 它就永遠只有那樣半調子的功能,
然後你的客戶永遠都把你當成第二選項.
我不知道一個人怎麼能容許他的嘴巴吐出那麼天真的論點

他強調，對Skype用戶而言，最便宜的方式是廣大的網內互打。
「利用SkypeOut，使用者可以和全球(許多)使用者以極低費用通話，
他說，「從使用者觀點來看，全球通用的效果更大於在本地與固網互打。」

我來翻譯一下這段發言
「我們的技術和現有的法令不能配合, SkypeIn 辦不到. 」
「不過那不重要, 不要管別人說什麼. 我們有賣什麼你們就傻傻買什麼就好了」
「我們是賣這個東西的, 我們的看法才是使用者的看法. 」

由 edgar 發表於 June 2, 2007 02:38 AM